율곡 이기지묘에 대한 신비주의적 접근

초록

본 연구는 율곡 이이의 이기론(理氣論)을 살펴보며, 특히 그가 리와 기의 조화를 보이는 데 있어서 사용한 표현인 ‘이기지묘(理氣之妙)’에 집중한다. 이기지묘는 그 쓰임 자체에 있어서 묘한 데가 있다. 이것을 사용함에 찬성하는 학자들은 이기지묘가 율곡 철학을 대표하는 표현으로 보기도 하는 한 편, 반대하는 학자들은 대체로 이 표현이 율곡 철학에서 거의 언급되지 않는, 유의미한 학술용어라고 보기 힘들다는 입장을 표한다. 필자는 그 이유를 ‘묘(妙)’라는 글자가 논리적으로 분석되기 힘든 의미를 가지고 있기 때문이라고 보았다. 이에 율곡의 이기지묘가 신비주의적 관점에서 분석된다 면 종교학적으로 의미 있는 논의가 전개될 수 있을 것으로 판단하였다. 이기지묘에 대한 평가를 알아보기 위해 본 연구는 우선 이기지묘의 사용에 회의적인 입장을 검토한다. 이 입장은 이기지묘라는 표현의 근거가 율곡이나 율곡학파의 독창적이며 철학사적으로 유의미한 논지라기 보다는, 서로 떨어질 수도 섞일 수도 없는 리기관계, 및 하나이면서도 둘이고, 둘이면 서도 하나인 리기의 존재상태를 지칭하는, 정주 성리학 전반에서 통용되는 평범한 논리라는 주장을 펼친다. 그러나 율곡의 이기지묘에는 이러한 소극적인 의미 외에도 적극적인 의미, 즉 이 없이 기가 독자적으로 작용할 수 없는 이기불상리의 측면이 있으며, 이는 철학사적으로 유의미한 명제로 풀이될 수 있음을 우선 제안하였다. 그러나 이러한 적극적인 의미 역시 성리학 전반의 역설적이면서 상호 모순되는 명제에 기반하고 있다. 이를 철학적으로 엄밀하지 못하여 차라리 언급하지 않느니만 못하다는 입장과는 반대로, 오히려 신비주의적 관점을 도입하여 그 학술적 의미를 풍부하게 논의할 수 있다고 제안한다. 유학과 성리학, 그리고 조선 유학자들의 이론에서 적지 않은 학자들이 그 신비주의적인 면모를 드러내고 있는데, 율곡의 이기지묘 역시 이러한 형언 불능성과 큰 차원의 합일을 향한 순이지적인 깨달음의 측면, 즉 신비주의의 핵심적인 특징을 포함하고 있다는 것을 밝히고자 한다. 이것으로서 율곡학의 종교학적 시론(試論)을 조심스레 열고자 한다.

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